Microplásticos en cosmética: todo lo que debe saber

Los microplásticos, en cosmética, hacen referencia a los polímeros: partículas diminutas con un diámetro máximo de 5 mm. Aunque existen distintos tipos de microplásticos, con forma líquida o cerosa, debemos centrar nuestra atención en las partículas sólidas, que pueden presentarse en forma de perlas, gránulos o fibras en los productos cosméticos. 

Existen dos razones principales para el uso de microplásticos en cosmética:

• Mejora de las propiedades materiales de los productos cosméticos

Los microplásticos pueden mejorar las propiedades de los cosméticos de muchas maneras: 

• Mejoran la textura y suavizan la piel, por ejemplo, en lociones o cremas.
• Proporcionan una fijación más prolongada, por ejemplo, en barras de labios.
• Eliminan las células muertas de la piel como abrasivo, por ejemplo, en exfoliantes.
• Mejoran la viscosidad de los productos, por ejemplo, en geles de ducha.

• Rentabilidad de los precios

Los microplásticos, en cosmética, son un ingrediente barato, por las siguientes características:

• Bajo peso intrínseco
• Alta disponibilidad
• Sustituto versátil de ingredientes caros

En la industria cosmética moderna, los microplásticos desempeñan un papel funcional pero cada vez más controvertido, ya que suponen un riesgo medioambiental a largo plazo.

Los efectos negativos del plástico se extienden a todas las fases de su ciclo de vida, desde su creación hasta su degradación. Los plásticos están hechos de compuestos de carbono que reaccionan en procesos como la polimerización para formar largas cadenas de plástico. El origen de los compuestos de carbono se encuentra en la extracción de petróleo crudo y gas natural. Este proceso está asociado a un elevado consumo de energía y emisiones de gases de efecto invernadero. 

Además, los polímeros sintéticos tienen graves consecuencias para la biosfera. Entran en ríos y océanos sin filtrar a través de las aguas residuales. Según el Instituto Fraunhofer, cada año, tan solo en Alemania, llegan al medioambiente unas 330 000 toneladas de microplásticos^[2], lo que equivale a 4 kg por persona al año.

En el medioambiente, el plástico se descompone en partículas cada vez más pequeñas, conocidas como nanoplásticos, que solo miden entre 1 y 100 nm. Cuanto más pequeñas son las partículas de plástico, más fácilmente las absorben organismos como el plancton y los animales marinos. Estas no solo son mortales para las criaturas marinas, sino que también pueden encontrarse en el cuerpo humano por ingestión. Los efectos a largo plazo en los seres humanos aún no se han investigado lo suficiente.

Los microplásticos también se acumulan en los ecosistemas naturales. Estos entornos plásticos creados por el hombre se conocen como «plastisfera». Por ejemplo, se pueden encontrar microplásticos en la nieve de la Antártida, en las fosas oceánicas profundas y en los océanos de todo el mundo. El aspecto realmente crítico es que su degradación es extremadamente lenta, si es que llega a producirse. Los expertos estiman que los plásticos pueden tardar hasta 2000 años en degradarse^[3].

Las partículas de microplástico son extremadamente nocivas para el medioambiente. Por ello, urge tomar medidas para reducir el uso de microplásticos en cosmética y proteger nuestro planeta.

Con una nueva normativa, la UE impulsa la prohibición de microplásticos en cosmética, iniciada en el marco del Reglamento REACH sobre sustancias químicas. Las medidas pretenden reducir considerablemente el impacto ambiental negativo de los microplásticos. La prohibición marca así un punto de inflexión decisivo en la búsqueda de una industria cosmética más sostenible y respetuosa con el medioambiente. 

En España, antes de la implementación del reglamento REACH de la Unión Europea, se habían tomado medidas significativas para abordar el problema de los microplásticos en cosméticos: el Anteproyecto de Ley de Residuos y Suelos Contaminados, dentro de la Estrategia Española de Economía Circular, incorporó directivas europeas que prohibían los cosméticos y detergentes con microplásticos añadidos intencionadamente desde 2021​.^[4]

El reglamento REACH es un paso histórico que pretende reducir significativamente la contaminación marina y del agua causada por los microplásticos y proteger la biodiversidad. Los periodos transitorios de hasta 12 años crearán un marco flexible para aplicar las distintas prohibiciones, planteadas a continuación: 

• 17 de octubre de 2023: prohibición de la adición deliberada de microesferas abrasivas de microplástico, conocidas como microperlas, en todos los productos cosméticos. 
• 17 de octubre de 2027: prohibición en productos cosméticos para lavado, como champús o geles de ducha.
• 17 de octubre de 2028: prohibición en productos de limpieza, cuidado y lavado, así como en ceras, abrillantadores y ambientadores.
• 17 de octubre de 2029: prohibición de micropartículas de polímeros sintéticos en fragancias y cremas o geles capilares.
• 17 de octubre de 2035: prohibición en barras de labios, esmaltes de uñas y productos de maquillaje.

Otras normativas hacen referencia al uso de microplásticos en superficies deportivas sintéticas, fertilizantes, productos fitosanitarios y otras aplicaciones. A pesar de la prohibición de las microperlas de plástico en toda la UE, existen algunas excepciones a la legislación vigente.

Las partículas microplásticas siguen estando permitidas, por ejemplo, si son esenciales para la función del producto y no existen alternativas equivalentes. Además, los polímeros líquidos o gelatinosos no entran en la categoría de partículas microplásticas prohibidas, solo las sólidas. Sin embargo, los polímeros líquidos representan una gran proporción de la contaminación ambiental y son tan difíciles de degradar como los microplásticos sólidos.

No obstante, estos ingredientes aún están siendo evaluados y sometidos a pruebas en el marco de la legislación europea sobre sustancias químicas REACH.

La Nomenclatura Internacional de Ingredientes Cosméticos (INCI) es una directriz internacional que regula el etiquetado normalizado de los ingredientes de los cosméticos. Según la nomenclatura INCI, se utilizan los siguientes nombres para los microplásticos en los cosméticos en el apartado «ingredientes»:

• Copolímero de acrilatos (AC: Acrylates copolymer)
• Polímero cruzado de acrilato (ACS: Acrylates/C10-30 Alkyl Acrylate Crosspolymer)
• Dimeticona (Dimethicone)
• Meticona (Methicone)
• Poliamida (PA, Nylon)
• Poliacrilato (PA: Polyacrylate)
• Metacrilato de polimetilo (PMMA: Polymethyl methacrylate)
• Policuaternio (PQ: Polyquaternium)
• Polietileno (PE: Polyethylene)
• Polietilenglicol (PEG: Polyethylene glycol)
• Tereftalato de polietileno (PET: Polyethylene terephthalate)
• Polipropileno (PP: Polypropylene)
• Polipropilenglicoll (PPG: Polypropylene glycol)
• Poliestireno (PS: Polystyrene)
• Poliuretano (PUR: Polyurethane)
• Siloxano
• Silsesquioxano

Para evitar los ingredientes mencionados, siempre debe prestar atención a la presencia de microplásticos en los cosméticos que se indica en la etiqueta o el envase de los productos.

Es difícil decir cuándo los cosméticos están totalmente libres de plásticos. Muchas empresas no utilizan ingredientes sin plástico de forma generalizada, sino que varían la composición en función del tipo de producto. 

Los nombres de los microplásticos en cosmética son un punto de referencia importante para comprobar de forma autónoma los ingredientes que componen los productos cosméticos. Además, existen algunas aplicaciones como CodeCheck que proporcionan información rápida sobre los ingredientes de un producto escaneando el código de barras.

La certificación mediante sellos naturales de renombre, como el sello NATRUE, también sirven de orientación. Aunque no todos los sellos naturales especifican explícitamente el uso de microplásticos, señalan el compromiso de una empresa con el medioambiente y su deseo de mejorar su huella ecológica.

Los productos de ADA Cosmetics están certificados por Nordic Swan Ecolabel o Ecocert COSMOS Organic. 

Nuestro objetivo es el uso de ingredientes vegetales y naturales. Por ello, nuestros productos cosméticos no contienen microplásticos en forma de microperlas para evitar la contaminación del agua. Nuestras nuevas fórmulas ya están libres de microplásticos líquidos. Por responsabilidad con el mundo que nos rodea, evitamos los ingredientes nocivos y optamos en su lugar por alternativas respetuosas con el medioambiente.

Estamos activamente comprometidos con la sostenibilidad y mejoramos continuamente nuestras fórmulas para contribuir positivamente al medioambiente y servir de modelo a otras empresas. En definitiva: somos conscientes de las graves consecuencias que puede tener para nuestro planeta el uso de microplásticos en cosmética y queremos utilizar nuestros ingredientes naturales como reforma.

^[1] https://www.greenpeace.de/publikationen/e01301-greenpeace-report-mikroplastik-kosmetik-v9.pdf
^[2] https://www.umsicht.fraunhofer.de/content/dam/umsicht/de/dokumente/publikationen/2018/kunststoffe-id-umwelt-konsortialstudie-mikroplastik.pdf
^[3] https://www.umsicht.fraunhofer.de/content/dam/umsicht/de/dokumente/publikationen/2018/kunststoffe-id-umwelt-konsortialstudie-mikroplastik.pdf
^[4] https://www.miteco.gob.es/es/calidad-y-evaluacion-ambiental/participacion-publica/residuos_2020_anteproyecto_de_ley_de_residuos_y_suelos_contaminados.html
^[5] https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.est.4c00010