Parabenos en cosmética: ¿dañinos o inofensivos?

Los parabenos son, brevemente explicado, un grupo de conservantes que se utilizan con frecuencia en los cosméticos. Se basan en una estructura química denominada ácido 4-hidroxibenzoico. 

Los derivados de los parabenos son pequeñas variantes de esta estructura que se crean mediante ligeros cambios químicos. Estos cambios ayudan a adaptar las propiedades de tal forma que hacen que los parabenos sean más adecuados para determinadas aplicaciones.

En cosmética, los parabenos se utilizan, principalmente, por su función como conservantes. Entre las ventajas del uso de parabenos en cosmética, se encuentran: 

• Propiedades antimicrobianas: Los parabenos son antimicrobianos y fungicidas. Evitan la propagación de gérmenes y bacterias. Esto no solo mejora la vida útil de los cosméticos, sino también su higiene, ya que muchos productos de cuidado a base de agua se fabrican y almacenan en ambientes cálidos y húmedos, como los cuartos de baño.
• Alta rentabilidad: Son eficaces incluso en concentraciones muy bajas. Esto los hace significativamente más rentables que otras alternativas que tienen que utilizarse en dosis más altas y, por tanto, conllevan costes más elevados.
• Buena compatibilidad con la piel: En comparación con otros conservantes, los parabenos y la piel son una buena combinación porque son menos propensos a provocar reacciones alérgicas e irritaciones cutáneas. Por tanto, son muy adecuados para su uso en productos cosméticos.
• Estabilidad química: Los parabenos son químicamente estables y no pierden su eficacia ni siquiera expuestos al aire, la luz o el calor. Esta estabilidad garantiza que los productos cosméticos conserven su calidad y eficacia incluso en diferentes condiciones de almacenamiento y durante su uso.
• Amplia gama de aplicaciones: Son solubles en agua y en muchos disolventes orgánicos. Esto significa que pueden utilizarse en una gran variedad de productos cosméticos, como lociones, cremas, champús y cosméticos de color.

Los parabenos son fáciles de identificar porque siempre incluyen la terminación «-parabeno». La Nomenclatura Internacional de Ingredientes Cosméticos (INCI) especifica cómo deben etiquetarse las sustancias químicas en los envases. Según la nomenclatura INCI, entre las sustancias químicas más comunes de los cosméticos se encuentran los parabenos de esta lista:

Tipos de parabenos

• Metilparabeno 
• Etilparabeno 
• Propilparabeno
• Butilparabeno
• Fenilparabeno
• Isopropilparabeno
• Isobutilparabeno

En general, los riesgos para la salud de los parabenos aún no se han investigado lo suficiente, al igual que las interacciones con otras sustancias químicas. Por tanto, no está claro qué posibles daños a largo plazo podrían causar estos compuestos.

Según la Oficina Federal Alemana de Evaluación de Riesgos (BfR), falta información sobre la absorción dérmica, el metabolismo y la evaluación de la exposición en particular.^[1] 

Sin embargo, ya existen algunos estudios que confirman ciertos riesgos.

Acumulación en el organismo

Un estudio realizado en EE. UU. demostró que los parabenos pueden acumularse en el organismo. En una muestra de 2548 participantes, se analizaron muestras de orina en busca de diversos parabenos.

Se encontró metilparabeno en el 99,1 % de las muestras y propilparabeno en el 92,7 %. También se detectaron butilparabeno y etilparabeno en más del 40 % de las muestras de orina. Dado que las mujeres suelen utilizar productos cosméticos con más frecuencia, sus niveles de parabenos son más elevados.^[2] 

Efecto hormonal

Un dato preocupante sobre los parabenos es la similitud estructural con la hormona estrógeno. Los estudios han demostrado que los butilparabenos tienen actividad endocrina, es decir, interfieren en el sistema hormonal del cuerpo, aunque sean unas 1000 veces más débiles que el estrógeno hormonal. 

En ratas y ratones macho, por ejemplo, la adición de parabenos provocó una disminución de los niveles de testosterona y de la producción de esperma, mientras que las ratas hembra mostraron un agrandamiento del útero.^[3]

Un estudio realizado en 2006 por científicos del Centro Helmholtz de Investigación Medioambiental (UFZ) de Leipzig también investigó los efectos hormonales de los parabenos durante el embarazo. Se descubrió que el uso de butilparabeno en cosméticos durante el embarazo puede provocar obesidad infantil.^[4]

Relación con el cáncer de mama

También existe una relación entre la ingesta de parabenos y el cáncer de mama, ya que estas sustancias químicas se han encontrado en muestras de tejido de tumores de mama. Sin embargo, no hay resultados claros que confirmen que los parabenos sean cancerígenos.

No obstante, el BfR ha prohibido provisionalmente el uso de desodorantes que contengan parabenos. Debido a la escasez de datos disponibles, en general se recomienda no utilizar parabenos o utilizarlos con moderación.^[5]

El Reglamento (CE) n.º 1223/2009 sobre el uso de parabenos en cosmética regula la manipulación de parabenos y especifica las concentraciones permitidas para cada compuesto. Dependiendo del estado de los conocimientos, se aplican diferentes límites para los parabenos y los compuestos de parabenos:

• Inocuo: No hay preocupación en relación con las sales de parabenos.
• Hasta el 0,8 %: Las mezclas de parabenos pueden utilizarse en una concentración de hasta el 0,8 %.
• Hasta el 0,4 %: Los parabenos metílico y etílico se consideran seguros hasta una concentración del 0,4 % basándose en datos suficientes.
• Hasta el 0,14 %: El propilparabeno y el butilparabeno solo pueden utilizarse hasta el 0,14 %. Debido a la situación incierta de la información y a los resultados contradictorios de las pruebas, la concentración se establece más baja como medida de precaución. No obstante, los compuestos ya pueden desarrollar su efecto conservante con este nivel de concentración.
• Prohibidos: Algunos parabenos están completamente prohibidos en cosmética porque los datos son insuficientes. Los parabenos que no pueden utilizarse en productos cosméticos son el isopropilparabeno, el isobutilparabeno, el fenilparabeno y el bencilparabeno. 

Además, los butil y pentiloparabenos están prohibidos en cosmética para niños menores de tres años desde 2011, ya que no se puede evaluar adecuadamente la absorción de estas sustancias en heridas abiertas.

En ADA Cosmetics, nuestro objetivo final es cuidar tanto el cuerpo como la mente y crear momentos inolvidables para el cuidado de la piel. Buscamos la máxima seguridad en la formulación de nuestros productos para un bienestar absoluto. 

Por ello, hemos decidido no utilizar parabenos en nuestros productos. En su lugar, apostamos por ingredientes naturales que no solo proporcionan suavidad y cuidado eficaz, sino que también cumplen con nuestros elevados estándares de sostenibilidad y compatibilidad medioambiental. 

Gracias a nuestra experiencia de más de 40 años en el cuidado de la piel, garantizamos fórmulas limpias con ingredientes naturales de alta calidad, cuidadosamente seleccionados y libres de sustancias nocivas. Si busca cremas sin parabenos, ADA Cosmetics es su marca.

Así, nuestros productos están formulados:

• Sin parabenos
• Sin aceites minerales
• Sin microplásticos
• Sin nanomateriales
• Sin conservantes MIT ni MCIT
• Sin siliconas
• Sin lilial
• Sin filtros UV de benzofenona
• Sin liberadores de formaldehído

^[1] https://mobil.bfr.bund.de/cm/343/verwendung_von_parabenen_in_kosmetischen_mitteln.pdf
^[2] Calafat AM, Ye X, Wong LY, Bishop AM, Needham LL. Urinary concentrations of four parabens in the U.S. population: NHANES 2005-2006. Environ Health Perspect. 2010 May;118(5):679-85. doi: 10.1289/ehp.0901560. Epub 2010 Jan 4. PMID: 20056562; PMCID: PMC2866685.
^[3] Thuy T. B. Vo, Eui-Bae Jeung, An Evaluation of Estrogenic Activity of Parabens Using Uterine Calbindin-D9k Gene in an Immature Rat Model, Toxicological Sciences, Volume 112, Issue 1, November 2009, Pages 68–77, https://doi.org/10.1093/toxsci/kfp176
^[4] https://www.ufz.de/index.php?de=36336&webc_pm=9/2020
^[5] https://www.bfr.bund.de/cm/343/parabenhaltige_deodorants_und_die_entstehung_von_brustkrebs.pdf