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Cradle to cradle: ¿qué significa el principio C2C?

29 abril 2024

El principio «cradle to cradle» es un enfoque pionero que promueve la economía circular sostenible con el fin de minimizar el despilfarro de recursos y el impacto medioambiental negativo de los procesos de producción.

En el eje principal de este concepto se halla el reciclaje de materiales: los productos finales ya no se consideran residuos, sino valiosos recursos para la fabricación de nuevos productos. Esta forma de pensar aborda de raíz el problema de la producción en masa. El concepto cradle to cradle, se convierte, así, en un método realista y a largo plazo con el que proteger el medioambiente y nuestros medios de subsistencia.

¡Descubra más sobre el principio cradle to cradle y sobre el significado de la certificación de plata ADA Cosmetics!

¿En qué consiste el principio cradle to cradle?

El significado de «cradle to cradle» puede deducirse de su traducción que, literalmente, quiere decir «de cuna a cuna» y contrasta con el principio tradicional de economía lineal «de la cuna a la tumba», según el cual los productos se desechan después de su uso.

La idea fue desarrollada en la década de los noventa por el químico alemán Michael Braungart y el arquitecto estadounidense McDonough. El concepto cradle to cradle persigue un enfoque holístico que tiene en cuenta tanto la sostenibilidad social y económica, como los aspectos ecológicos.

Explicación del principio cradle to cradle

El principio cradle to cradle sirve como punto de referencia para los productos sostenibles que se desarrollan dentro de una economía circular. Según este concepto básico, los productos cradle to cradle se diseñan, desde el principio, con el fin de permitir la reutilización continua de los recursos con los que se han producido.

Esto puede ser mediante reciclaje o biodegradación al final de su ciclo de vida, para volver a introducirse en el proceso de producción. La aplicación de este concepto permite reducir considerablemente los residuos y la contaminación ambiental.

Los dos ciclos del principio cradle to cradle

Existen dos ciclos cradle to cradle, que se utilizan en función de las propiedades de los productos que se van a reciclar. Estos son: el ciclo biológico para bienes de consumo y el ciclo técnico para los productos de uso.

 

Ciclo biológico de los bienes de consumo

El ciclo biológico tiene como objetivo reciclar bienes de consumo. Ejemplos de productos cradle to cradle en este caso, pueden ser: cosméticos a base de ingredientes de origen vegetal, como aceites o fragancias, o ropa fabricada con fibras naturales, como el algodón o el lino. En este ciclo, el producto se suele reutilizar tras su producción. Al final de su ciclo de vida, sin embargo, no se desecha simplemente como en el modelo «take-make-waste», sino que se biodegrada y se composta.

Los ingredientes y los materiales sirven como nutrientes biológicos para las plantas, que pueden liberarse en forma de compuestos orgánicos o minerales. Estos recursos pueden volver a introducirse en el proceso de producción para crear nuevos productos. De esta manera, el ciclo cradle to cradle no produce residuos y puede repetirse infinitas veces.

 

Ciclo técnico de los productos de uso

El ciclo técnico cradle to cradle se utiliza para reciclar productos de uso y es adecuado para electrodomésticos como lavadoras o televisores. Los aparatos se recogen y se desmontan al final de su vida útil. Los componentes, como el metal, sirven de «nutrientes» técnicos y pueden reciclarse por separado o reutilizarse reintegrándolos en el proceso de producción.

El proceso de reciclado de materiales como el plástico es especialmente largo. Sin embargo, ofrece una forma eficaz de hacer que los materiales resultantes sean más duraderos. Los plásticos suelen reciclarse como material, ya que los procesos químicos requieren mucha energía y deben desarrollarse aún más. Se limpian, se clasifican según el tipo de plástico y después, en función de sus propiedades, se funden o se transforman en granulado.

¿En qué consiste la certificación Cradle to cradle?

La certificación Cradle to Cradle es una certificación de producto otorgada por el Instituto de Innovación de Productos Cradle to Cradle (C2CPII). En España, la certificación Cradle to Cradle la llevan a cabo socios acreditados como el Instituto EPEA. 

La evaluación de un producto por un instituto Cradle to Cradle se basa en cuatro niveles de certificación, siendo platino el más alto que se puede alcanzar:

  • Bronce
  • Plata
  • Oro
  • Platino

Para alcanzar un nivel de certificación alto, un producto debe ser convincente en cinco categorías de calidad: 

  1. Salud del material: utilización de materiales seguros, tanto para las personas como para el medioambiente. 
  2. Reciclabilidad: los productos deben poder devolverse a la economía circular para minimizar los residuos.
  3. Energía renovable: utilización de energías renovables durante la producción para evitar emisiones nocivas.
  4. Gestión del agua: evitar el despilfarro y la contaminación del agua durante el proceso de fabricación.
  5. Responsabilidad social: cumplimiento de los derechos humanos mediante condiciones de trabajo justas.

Problemas y críticas a la viabilidad del principio cradle to cradle

Las críticas al principio cradle to cradle giran en torno a dos problemas principales:

  • Costes: el cambio hacia una producción que cumpla los estándares cradle to cradle puede aumentar considerablemente los costes de producción de las empresas y, por tanto, el precio de venta. Es posible que los clientes no estén dispuestos a pagar el precio de los productos cradle to cradle.
  • Viabilidad: no todos los productos son aptos para regirse por el principio cradle to cradle. Por ejemplo, en algunos procesos de producción, los materiales están unidos o pegados de forma inseparable, por lo que no pueden despegarse para volver al ciclo cradle to cradle.

Cradle to cradle y ADA Cosmetics

ADA Cosmetics es la primera y única empresa que ofrece productos cosméticos para hoteles con la certificación Cradle to Cradle Certified® de nivel plata. Nuestra certificación Cradle to Cradle demuestra nuestro firme compromiso con la sostenibilidad y la responsabilidad medioambiental. Como pioneros, cumplimos una serie de requisitos para puntuar positivamente en todos los criterios de calidad. 

 

Salud de los materiales

En ADA Cosmetics, trabajamos con materiales respetuosos, rechazando de manera sistemática las sustancias nocivas. Nuestros cosméticos cradle to cradle no contienen aceites minerales, microplásticos en forma de microperlas, ni parabenos, siliconas, isotiazolonas o sustancias que liberan formaldehído. Tampoco utilizamos organismos modificados genéticamente, sino que confiamos plenamente en los ingredientes naturales.

La mayoría de nuestros productos son veganos y tienen un pH neutro que garantiza una correcta compatibilidad con la piel. Algunos de nuestros productos contienen ingredientes a base de aceite de palma, por lo que promovemos con gran importancia un uso ético del mismo, y somos miembros de La Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO, por sus siglas en inglés: Roundtable on Sustainable Palm Oil).

El bienestar animal también se encuentra entre nuestras máximas, por lo que ninguna de nuestras pruebas se realiza sobre animales. De este modo, nuestros productos cradle to cradle buscan el bienestar de personas y animales, y la protección del medioambiente.

 

Reciclabilidad

La certificación cradle to cradle exige que, al menos, el 70 % del peso de nuestros productos sea biodegradable. 

Para cumplir con el principio cradle to cradle, nuestros productos ofrecen un diseño ecológico. Nuestros envases están hechos a base de un único material para que puedan reciclarse fácilmente. También utilizamos plástico que puede reciclarse después de su uso: el conocido como PCR por sus siglas en inglés (post-consumer recycled). 

Nos regimos por las directrices RecyClass para aumentar la reutilización de los envases y garantizar el uso de envases ligeros. Además, confiamos en las soluciones dispensadoras rellenables para reducir los residuos de los envases.

 

Energías renovables

ADA Cosmetics quiere hacer realidad el concepto cradle to cradle implementando diversas medidas de ahorro energético y reducir las emisiones de CO₂ de sus productos, actividades y procesos, incluyendo las áreas de transporte y logística. 

Nuestro objetivo es la implementación total de energías renovables. Desde hace más de una década, todos nuestros centros situados en Alemania funcionan al 100 % con energía hidroeléctrica. También estamos trabajando para introducir un proceso en frío en la producción, con el fin de reducir aún más el consumo de energía, e invertimos continuamente en tecnologías de producción más eficientes desde el punto de vista energético. 

Nuestro objetivo es reducir el 35 % de nuestras emisiones de gases de efecto invernadero de alcance 1 y 2 para finales de 2026. Por nuestros esfuerzos, hemos sido galardonados con la medalla de plata a la gestión de la sostenibilidad por el sistema de calificación de la sostenibilidad EcoVadis.

 

Gestión del agua

Cradle to cradle quiere decir hacer un uso sostenible del agua, una de las prioridades de ADA Cosmetics. Para nosotros, utilizar las aguas residuales de forma responsable con el medioambiente en nuestros procesos operativos es de vital importancia. En Alemania, por ejemplo, nuestras aguas residuales son tratadas por la asociación de aguas residuales.

También estamos tomando nuevas medidas para minimizar el consumo de agua. Por ejemplo, hemos elegido utilizar envases de acero inoxidable que se someten a un proceso de limpieza normalizado. Este proceso requiere menos desinfectante que los envases de plástico. 

 

Responsabilidad social

En ADA Cosmetics nos comprometemos a proteger los ecosistemas forestales en colaboración con 750 empresas de todo el mundo. Nos esforzamos por garantizar que nuestros envases de papel no tengan un impacto negativo en los bosques. Una parte importante de esta iniciativa es el uso de materias primas de origen natural y vegetal que no supongan una amenaza para el medioambiente. 

Para minimizar el uso de plástico y reducir nuestro impacto en el medioambiente, tampoco utilizamos botellas de plástico en nuestros lugares de trabajo, sino que, en su lugar, ofrecemos dispensadores de agua y botellas de acero.

Estamos comprometidos con unas condiciones de trabajo justas que estén en consonancia con los Principios Rectores sobre las Empresas y los Derechos Humanos de las Naciones Unidas, las normas de la Organización Internacional del Trabajo y las Directrices de la OCDE.

Además, ADA Cosmetics apoya fundaciones como Ocean Cleanup Foundation y el programa Clean the World. Estas iniciativas trabajan para mejorar las infraestructuras sanitarias y eliminar el plástico de los océanos de todo el mundo. 

También participamos en las comunidades locales: por ejemplo, en organizaciones como Clean Conscious, que recoge materiales reciclables y los entrega a quienes pueden reprocesarlos.

FAQ

¿Cuáles son ejemplos de productos cradle to cradle?

Algunos ejemplos de productos cradle to cradle son:

  • Los productos de ADA Cosmetics en Alemania y la República Checa, que cuentan con la certificación Cradle to Cradle plata.
  • El limpiador de ducha y baño de la marca Frosch, que ha obtenido el certificado Cradle to Cradle oro.
  • El rotulador Greenpoint de la marca Stabilo, que ha obtenido la certificación Cradle to Cradle plata.

¿Cuál es la diferencia entre economía lineal y economía circular?

La economía lineal se basa en el modelo tradicional «take-make-waste», en el que las materias primas se transforman en productos y se eliminan al final de su vida útil. Este proceso genera contaminación y despilfarro de recursos.

La economía circular se basa en el principio cradle to cradle. El concepto pretende devolver las materias primas al proceso de producción al final de su ciclo de vida. Así se reducen considerablemente los residuos y la contaminación ambiental.

¿Es sostenible el principio de cradle to cradle?

Sí, el principio cradle to cradle es un enfoque holístico y sostenible de la producción de bienes. El modelo minimiza el impacto medioambiental negativo de los procesos de producción, conserva los recursos y reduce los residuos. Al cumplir las cinco normas de calidad, el concepto cradle to cradle contribuye a proteger el medioambiente y nuestros medios de subsistencia a largo plazo.

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